哀哉！一颗可悲的属地之心在分裂着圣徒的生命，这是一种比死亡本身更糟糕的生命。多少圣徒任凭自己的心在地上的希望和恐惧之间徘徊，在充满不确定性的表象世界之间来回困惑——却不在信心的仰望中默观救主！——Thomas Case(1589-1682)，A Treatise on Afflictions
在苦难中，我们才会知道信心生活的必要性和卓越性。
a.）因信活着的必要性。感官的尽头，即信心的起头（Where sense ends—faith begins.）。正如保罗所言：“我们在世只能凭着信心”。我们要么只能藉着信心活着，要么只能在绝望中死去。当上主抽离了我们生命的支柱——灵魂只能游离或下沉。
1）上主通过表象世界的不确定性，以及受造界中的变化无常来教导我们因信活着的必要性。在地上，我们今天有一点希望，但明天我们将陷入绝望。我们今天得到好消息：“法老说以色列要得自由”，但明天我们就得到坏消息：“法老发怒发誓说，如果摩西再看到他的脸，他就必定死”；亚哈王今天收到一些人的吉利话，明天却另有一先知对王说凶言；同样如此，我们今天可能收到了一批人的祝福话——但不久之后，我们却可能收到一封来自医生的病危书；病人今天可能有望苏醒，但明天可能就要死去……唉！尘世的希望的起起伏伏！
哀哉！一颗可悲的属地之心在分裂着我们生命，这是一种比死亡本身更糟糕的生命。多少圣徒任凭自己的心在地上的希望和恐惧之间徘徊；在充满不确定性的表象世界之间来回困惑——却不在信心的仰望中默观救主！唉！他们整个人像在汹涌的海浪当中航行的水手一样——“他们上到天空，下到海底；他们的心因患难便消化。他们摇摇晃晃，东倒西歪，好像醉酒的人”（诗107:26-27）。
2）要对受造界失望。尝试想想！无常的受造界已经多少次完全辜负我们的期望！它正如约伯的智慧话，就像那条“诡诈的河流”，将行路人引向死亡之地：“这河因结冰发黑，有雪藏在其中；天气渐暖就随时消化，日头炎热便从原处干涸。结伴的客旅离弃大道，顺河偏行，到荒野之地死亡”(伯 6:16-18)。
诶呀！失望是一个灵魂所能承受的何等大的痛苦。彼得曾在战惊中失望说，“我不认得那个人”——他假装从来没有见过我们的救主；大卫曾在困境中失望说：“求你向我右边观看，因为没有人认识我；我无处避难，也没有人眷顾我”(诗142:4)，恰似拿八问他：“大卫是谁？耶西的儿子是谁？”。不只拿八故意不认识大卫，甚至连他最亲密的朋友约拿单也离开了他：“你把我的良朋密友隔在远处，使我所认识的人进入黑暗里。”(诗88:18)；保罗在罗马所受的逼迫中，情况再艰难不过了，他在人都离弃他时如此说：“我初次申诉，没有人前来帮助，竟都离弃我；但愿这罪不归与他们”(提后4:16)。唉！所有的人都曾在这位卓越使徒的事奉之下受教，但最后却没有一个人敢为他或甚至对他说一句话。哦！如果不是保罗有在信心中有“在基督耶稣里生命的应许”（提后1:1）支撑着他，他将会何等地失望啊！
悲伤和羞耻，是将信心和盼望放在尘世的结果。但现在恰恰相反，“凡仰望祂的，便有光荣；他们的脸必不蒙羞”(诗34:5)。在信心中，仰望那位包含一切应许的救主，我们永远不会失望，因为“神的愚拙总比人智慧”（林前1:25）。这样，在信心中我们就可以和保罗一样在患难中欢喜：“惟有主站在我旁边，加给我力量……我也从狮子口里被救出来。主必救我脱离诸般的凶恶，也必救我进他的天国。愿荣耀归给他，直到永永远远。阿们！”(提摩太后书 4:17-18)。通过这样的经历，我们知道了信心生活的必要性，“我若不是喜爱你的律法，早就在苦难中灭绝了！”(诗119:92 )……
唉！当教会赤脚快跑跟随她的情人时，她的情人（这个世界）只会带给她“满受羞辱，不得荣耀”（哈2:16）的结局，以此回应她的期望——然后她才肯失望地回家，承认自己的无神和愚蠢，承认自己完全放弃了神圣的保护，最后忠贞地说：“我们不向亚述求救，不骑埃及的马，也不再对我们手所造的说：你是我们的 神。因为孤儿在你－耶和华那里得蒙怜悯”(何14:3 和合本)。
在苦难中，上帝教导我们不再信靠自己，而是教导我们更多地信靠祂。
我们天然本性中普遍存在一种盲目的乐观和自信。自从我们除了犯罪什么也不能做以来，我们便盲目地认为自己什么都能做。我们想象自己拥有一种无所不能的力量，我们天然地倾向于对自己的力量和智慧进行高度的假设。
思想自己的能力时，我们认为自己能够背负任何十字架；我们想象自己有足够的天然力量，能够肩扛参孙所扛的城门（士16:3），并准备好了面对世界上的任何苦难。但当痛苦的时刻真正到来时，我们才发现我们和其他人一样软弱，如果苦难的浪潮变得更高的时候，我们就要和彼得一起沉沦。
变动不居的世界充满了各种搅扰人的苦难和烦恼，而在苦难到来之前，它通常就像一座远处的山，看起来很小，我们以为几乎可以凭借一己之力越过它。但是，当我们走近到这苦难的山脚之下时，却会突然发现这苦难沉重如山，能够将我们的身体掩盖（启6:16），把我们的心压碎。
哦！彼得先前自信自己对基督的爱如此之大，以至于他相信自己宁愿与基督同死，也不愿离弃他。是的，纵然所有其他人都会离弃，但只有彼得甘愿站在耶稣身边，与祂一同下监受苦，直到流下最后一滴血（路22:33）。然而，当涉及到真实的审判时，一个无能的少女便能够用一个小小问题来吓破他，使他失去信心——彼得不但“远远跟随”（路22:54），而且离弃了他的救主。
苦难中，保罗如此说：“弟兄们，我们不要你们不晓得，我们从前在亚细亚遭遇苦难，被压太重，力不能胜，甚至连活命的指望都绝了；自己心里也断定是必死的……”（林后1:8）。这很可能就是在以弗所发生的骚乱，保罗很可能被撕成碎片。这是一个使徒束手无策的困境；他甚至对生命感到绝望，连自己也判断自己是必死的。困境突然席卷他，他当下失去了所有的建议，不知如何使自己迅速脱离危险。
大卫也曾如此抱怨说，“我心里筹算，终日愁苦，要到几时呢？我的仇敌升高压制我，要到几时呢？”（诗13:2）。当他受到扫罗的迫害，并被无数危险困扰时，他在自己内心进行了商议，他想到了这种和那种脱困方法。他东躲西藏，绞尽脑汁，想尽办法逃跑，但都徒劳无功；来自他内心中所有的建议，都使他感到悲伤和绝望。他因自己的苦境而忧愁。
就这样，所有忠告都让他们绝望，他们甚至对活着都绝望。正如犯人已经被判处了死刑，他们自己（和旁观者）也把自己看作一个必死之人；除了执行死刑之外，他们生命中已经没有其他别的了。
增加类似的例子很容易，因为我们的情况一直是这样。我们是倾向于盲目自大的受造物，容易充满天然的自信。因此，我们需要仰望苦难现象背后永不改变的上帝。爱的上帝以出人意外的旨意，用荆棘挡住我们骄傲的道路，为要使得我们看见自己的盲目乐观与麻痹大意，甚至祂在苦难中使我们对活着本身感到绝望，使我们在苦境中“没有办法”，好使我们不信靠自己，不再关注烦恼本身，而是只信那叫使万事互相效力的神圣纯爱。神让我们真实地看到，我们身上拥有的只有幼稚和愚昧，好使我们在将来的一切危险和恐惧中，除了仰赖那位爱的上帝以外，别的什么也不知道。“我要来说主－耶和华大能的事；我单要提说你的公义。”（诗71:16）。
因此，你可以看到彼得，他先前是如此自信，他认为全世界会比他自己更早地离弃基督，后来当他确信到自己的软弱和衰微，当基督为了让他记住他的三次不认主，就如此温柔地三次问他：“西门彼得，你爱我比这些更深 吗？”（约21:15）。他只敢回答：“主啊，你知道的！”——他只祈求他的真诚；为此，他宁愿把自己放在基督的审判台上，也不愿将自己放在自己内心的审判台上。
“是啊，主啊，你知道。”
神教导马大如何应对烦恼和苦难，“不可少的只有一件”。
烦恼揭示了我们对生活“不可少（不可或缺）的事物”的误解程度。因着我们的健康、能力和自由，我们便认为“这件事”和“那件事”必须做；我们认为财富、荣誉和世界上的好名声是“不可少”的；我们必须要置办产业，我们必须为我们的孩子储备大量的财产；我们必须养家糊口；以自己的名称自己的地（诗49:11），诸如此类。
但在真正的灾日来临时，当永死面对我们时，当上帝使坟墓的恐怖、末日审判的可畏和永恒的骇人从我们面前经过时，我们便会“口贴尘埃，拍腿叹息，弯腰而苦苦地叹息”（哀3:29；耶31:19；结21:6）。我怎么会错了呢？“我为何以虚空的灰烬为食，心中昏迷，使自己偏邪，以致不能救自己，也不能说：‘我右手中岂不是有个假神吗？’ ”(赛44:20)。只有这样，我们才可能看到——罪的赦免，对基督的兴趣，这种兴趣的证据，对上帝爱之感觉，恩典的生活以及荣耀的确据——是唯一不可或缺的。
一句话，只有基督是不可少的事物。与“对关于救主基督耶稣的卓越知识、对祂的兴趣以及对祂的义的认识”（腓立比书3:8）相比，所有其他的事物不过都只是“有损的和粪土”，没有基督，灵魂将于永恒中灭亡！唉！但愿基督徒是明智的，他们不应该“花钱去买那不是食物的，也不会把他们劳碌得来的去买那不能使人得到饱足的”（以赛亚书55:2）——而是应该为信心劳作，使眼不能见的属灵所需，得以被实现，被充实，并将其永远存在不灭的灵魂里。
在苦难中，上帝教导我们如何珍视和渴望天堂。
当我们在地上得到富足的时候，上帝的灯就好像在我们的帐棚里闪耀，我们可以和约伯一样说：“奶多可以洗我的脚，磐石为我出油成河”（伯29:6），我们甚至可以与这将亡城同坐，像彼得说一样对它说（尽管这并不是什么好的借口），“我们在这里真好，让我们在这里建造帐棚吧”（马17:4）。
生是甜的，死是苦的。当尘世给我们足够诱人的欢愉时，天堂本身并不能吸引我们。但当穷困潦倒、受苦监禁、千夫所指、世人逼迫、疾病罹患、痛苦恼人和各样的扰人烦恼加剧地折磨我们的心时，我们的肉体就不这么喜欢这个世界了。在重压之下，一些圣徒会开始乐意离世，并思想天国。但真圣徒不仅仅是因为厌倦了这个世界而渴望在天堂里，因为自爱也会起到同样的作用。他们渴望天堂，是出于神恩典的证据，是出自神圣之灵的亲自的教导。上帝把我们放在苦难世界中，是为要让炼净我们的心逐渐离开尘世，为要驱使我们的眼目向天家望去。
这样，当世界在我们周围下沉的时候，我们就可以像诺亚沉重地呻吟，带着鸽子回到方舟。又恰似大卫被赶出宫殿时的叹息“我寄居在米设，住在基达帐篷中，有祸了！”（诗120:5-6）。唉！如果上帝不分派残酷的监工加倍加重我们的负担，我们的肉体之心就会倾向于满足埃及的大蒜和肉锅。但当上帝之灵向我们展示天堂的安适，并藉此减轻我们对世界的看重时，祂就必然并指引我们看向终末的圆满说：“我几时得朝见你呢？”（诗42:2）。并使我们如此盼望：“是的，你必快来！”（启22:20）。
是苦难使得天堂看起来更像天堂。因为对于疲惫的人来说，天堂就是休息；对于被放逐的人来说，天堂是家；对于被嘲笑和受羞辱的人来说，天堂则是荣耀；对于俘虏来说，天堂是完全的自由；对于士兵来说，天堂是全然的凯旋；对于饥饿的人来说，天堂是隐藏的吗哪；对于口渴的人来说，天堂是生命的源泉；对于悲伤的人来说，那里充满了欢乐；对哀悼者来说，那只有永远的快乐……
简言之，对于那些躺在苦难的粪堆上，却在圣洁中行走的圣徒而言，天堂是他们将要与基督同坐且统治世界，直到永永远远的宝座！哦，亲爱的圣徒呀！天堂与你正在地上受苦的灵魂中的每一状态都如此相称，你既宣信没有比天堂更美好的存在，你的灵为何依然游离在基督和天堂之外？为何依然情缘持续悖逆而寻求垃圾？要奋起！对于天国的默想与观瞻，会支撑你苦难中焦虑的灵魂，使得你情愿离世与基督同在，因为这是好得无比的。
哦！是的，圣徒在尘世确实因信而得到安慰，但他们并不会对此满足；因为只要他们还在肉身之内，便是与主相离；他们在地上一切的劳苦叹息中，只能凭着信心应对，而能不凭眼见。虽然永活的盼望维持着他们灵魂的生命，但现今凭着信心却似乎始终无法填满圣徒灵里的需要；这些灵魂不断地渴望着，他们一年中的每一天都在思虑此事，直到他们安然回到天家。那些凭信心行事的人，只有在末日眼见他们所信的那位之前，才能安息下来。正如雅各听见约瑟还活着，虽然信，灵里却不始终满足，所以他才说，“趁我未死以先，我要去见他一面。”（创45:28）同样，相信的灵魂也如此说：“哦！我灵魂所爱的，祂曾死过，现在又复活了，且直活到永永远远。我死是为了去面见祂！”
来看看奥古斯丁在上帝在西奈山对摩西的回答“人见我的面不能存活”(出33:20) 时做出的如此迅速而又甜蜜的回答：“主！那么让我死！好让我看见你的面！”