圣诞默想（一）
情况最糟糕的时候，神发动一场改变
情况最糟糕的时候，神发动一场改变：在福音的消息临到前夕，犹太人教会的光景极其败坏：情况虽恶劣，但不仅祭司职分，而且侍奉的班次，从大卫的时候起，就一直延续到基督降临的时候。一家教会有序的侍奉荡然无存，这就表明它的光景极其堕落了。犹太经历许多患难，许多变幻，但祭司职分和祭司侍奉这种有序结合持续了约一千一百年。确立的美好秩序不会轻易受挫，即使人改变，秩序仍依然不变，若被迫放弃，也会留下令人难忘的足迹。大卫若能预见这神圣的敬拜制度得以长久延续，知道这一点，这就会让他何等大大欢喜呢！谁不乐意行善，只要所行的善在他离去之后得以长存！
律法规定的侍奉前赴后继，绝无中断：即使在一家被遗弃的可悲教会里，也可能存在着侍奉之人的传承。犹太人没有了乌灵和土明，真挚的教训和行事风范，即使侍奉之人的传承犹在，这对他们有何益处？即使他们和他们的子孙钉了基督十字架，这传承仍在他们中间持续。圣洁的父母有邪恶的子女，这是再平常不过的事情了。不管人事如何变动，成就或建立一家教会的，是真理和圣洁的传承。这时候如此荒凉，却仍结出一些好果子。最严重的失收，仍会留下一些好麦穗，给拾麦穗的人收取。基督来到这世界的时候，不会不安排一些忠信之人接待祂。祂负责安排一切的时候和人物，能安排一些圣洁的人在祂自己的时候服侍。无人能与基督平起平坐，侍奉祂的人若不是在祂之前奔跑，就是在祂身后跟从，无人能伴随祂左右。撒迦利亚和伊利沙白是义人，都是亚伦的后人，而施洗约翰是他们的后人：圣洁的种子在何处萌芽，岂不应出于利未的腰中吗？父母并无能力将圣洁传递给儿女：儿女让自己继承父母的罪，但神的祝福让他们继承父母的美德。父母都是圣洁的人，虽不确定，但有可能生出圣洁的儿女。伊利莎白是义人，撒迦利亚也是如此，这让一位救主的先锋可以在出身的父母双方都圣洁，若树干和嫁接的枝子不是皆好，所结的果子就会落入极大危险当中。丈夫和妻子二人成为一体，不仅在于他们自己，也是在神里面；不仅在肉身，也是在灵里，这样的结合就是有福的。恩典并无性别歧视，反而较软弱的女性有更大的尊荣，因她所得的帮助较少。人很容易看出，新约比旧约有更多敬虔的妇女：伊利莎白是蒙这怜悯的一群妇人的领头人，她不能生育，却经历了神迹，最终结出果子，既是她的身体，也是她所处时代的果子。
这对敬虔的夫妻，他们美德的进深并不亚于年岁增长，然而他们的美德，并不能让他们在最佳年龄的时候多结果子：“伊利莎白不生育。”义的灵魂和不生育的子宫，完全有可能集于一身。在犹太人当中，不生育，这不仅是一种缺憾，还是一种羞辱；然而，虽然这位良善的妇人在圣洁顺服方面多结果子，她却在生育方面不结果子：正如通过神迹，由人生育的施洗约翰，作由圣灵感孕而生的那一位的先锋，这是恰当；同样，一位不生育的女子，为一位童贞女开路，这也合适。
约瑟夫·豪尔（Joseph Hall，1574-1656），《默想旧约新约历史叙述经文》，卷三，第一篇，默想1：天使与撒迦利亚（路加福音第1章）。标题为译者所加。
