约翰·弗莱维尔是17世纪英格兰海滨小镇达特茅斯的一位牧师，他牧区的许多居民都在海上谋生，因此弗莱维尔先生写了《灵魂的航海》一书，该书将水手的航海事务与属灵事务进行了比较。这本书是一本杰作，它借以达特茅斯的水手们所熟悉的日常工作传达了属灵真理。事实上，这本书的初衷也的确是专门为外出航海的水手方便阅读而写的。例如，当水手们航行在无边无际的海上时，他们也可以借着本书读到上帝的无限怜悯和大爱；又例如，当船员调整船帆以适应不断变化的风速时，他们可以借着阅读本书而知道如何让自己的灵魂跟随圣灵不断变化的风速以做好准备；事实上，虽然本书的读者可能只有极少数人是水手，但我们一生都在属灵的大海中航行，所以（我敢说）每个人都可以从本书的内容中获益。——Thomas Manton
致每一位向天堂航行的水手
智慧的水手：
精通航海技艺对于丰富岛屿的发现，保护岛屿免受外来者入侵等诸多方面皆有益处；而精通航海技艺的人相较于普通的渔夫而言，则更能充分而愉悦地观看到神在海洋深处和异国他乡的奇妙作为。然而虽然航海是一种巧妙的、稀有的、令人惊叹的技艺——但灵魂的航海技艺，则是一切技艺中的技艺。
能够载着一艘满载货物的轮船环游世界是一件勇敢的事情——但是，将我们的宝贝救主（这承载一切尊荣和丰富的这一位——就连祂璀璨皇冠上最小的一颗珍珠都比整个世界所有货物都更有价值的这一位）装在人的灵魂里（而这软弱的灵魂就像任何一艘木船一样容易漏水和擦伤）通过世界这片漫长的海洋（这充满罪恶和苦难的世界像大海一样波涛汹涌，它的滋味恰似海水一样满是苦涩和咸味）而最终安然抵达天家（灵魂得以栖息的最好避风港）——这更是何等困难而艰深的头等大事。
在自然的海域中探索是一个巨大的谜，但在罪人的灵魂中探索则是一个更大的谜。人凭借着自己天然的智慧可能会驾船前往神秘的印度——但只有属天的智慧才能教会我们正确地引导自己的灵魂驶向幸福的天堂，这种技艺纯粹是来自上头的神圣启示。
事实上，向神而活——就是这灵魂航海的技艺，因为这是神所赐的从天而降的智慧。一个人可以将一艘货船运到世界上的任何一个港口，但没有一个人可以将自己的灵魂送入天堂。一个想要成为灵魂航海家而将其他灵魂带到以马内利的天堂净土的人，他自己必须首先成为一个圣洁的人（正如所有其他圣徒一样）。
自从我们的主降生以来，自然航海的技艺取得了极大的进步，但在此之前（如果历史上有记载的话），指南针的使用是不为世人所知的，其在被发现用以指示正确的南北方向之前，水手们几乎是到处漂泊，而不是直接地朝向正确的方向航行。没错，自从救主降生以来，属灵航海的技艺也得到了极大的改进，这属灵航海技艺之所以得到最清晰和最完整的发现，完全归功于我们救主的到来。现在，这属灵航海技艺的使用（因着救主的到来）在旧约和新约圣经的经文中都得到了完美的体现。
让我以序言的形式进一步补充——本书内容就是要激发所有的人——尤其你们这些水手的良心，使你们的灵魂成为圣洁，得蒙救赎，灵魂得以在属灵海域航行的过程中变得灵巧，就像你们中的任何一位所熟知的自然航海技艺一样。
因此，水手们，请进行如下考虑：
1.你的灵魂本身是多么贵重的货物！我们的主如此向我们保证：一个灵魂比整个世界更有价值。可以这样想象——我们的主把整个世界放在天平的一端，然后又把一个卑微灵魂放在天平的另一端，然后祂这样说：“人若赚得全世界，赔上自己的生命，有什么益处呢？人还能拿什么换生命？”（太16：26）。
读者呀！如果你凭借你出色的自然航海技巧，将整个印度的所有宝藏安全地运到你自家的港口，是的，你将获得整个世界——但是，哦！你会因为缺乏灵魂的航海技巧而使自己的灵魂去到地狱！你会变成一位最伟大的失败者！我们救主的话岂不是简单清晰的吗？“人若得了全世界，赔上自己的灵魂，有什么益处呢？或者人用什么来换取他的灵魂？”
2.你的肉体是多么容易被划破的漏水船只，而你的灵魂就在与这软弱肉体的联合中承载着难以言喻、不可思议的丰富宝藏！请留心，你们在航行的路上，身体必然会遭受到许多已经被发现或尚未被发现的疾病和瘟疫的侵扰！请想想，距今2000多年的历史已统计出300种疾病的名称，并且还有许多无名的疾病尚未被发现，而这些疾病，连最有经验的医生也不知道如何治愈它们，甚至不知道如何称呼它们。而在航行过程中，灵魂因着与软弱身体联合而一并在病痛中经历着伤痛和悲哀，这对你们当中的某些人来说，不亚于身体本身所遭受的疾病。而除了这些内因之外，你们的灵魂还可能遭遇许多外因的影响，如食物中毒、坏天气、以及其它偶然的事故等等。
请留心！这些极小的事情都可能引起你灵魂之船的沉没——空气中最小的蚊虫可能会使一个人断气，就像罗马教皇阿德里安（译注：即Adrian IV，传言他死于酒中的苍蝇，但扁桃体发炎是更为人普遍接受的解释）所遭遇的一样；一小块葡萄干可能会让人窒息，就像诗人阿纳克里翁的例子一样。因此，你们会看到承载你们灵魂航行的肉身之船是多么容易被划破而漏水。如此的一艘船越容易漏水，则证明你的灵魂越需要明智的航行技巧。
3.想一想，这个充满苦难的罪恶世界，是多么危险的大海！你的灵魂在你这容易划破的肉身之船中航行。自然海洋中蕴含的变化，并不比这充满苦难罪恶的世界之海更多。我们身处的这世界是何等地善变，正如经文所言“这世界的样子将要过去了”（林前7:31）。因此，船只在自然之海中航行所遭遇的危险，并不比这变动不居的世界对灵魂带来的侵扰和危险更多。
在自然之海里航行，你们的船只不过要与可见的岩石、沙子、风浪、海盗相遇；但在尘世之海里航行，你们要面对的是何样眼目的情欲、肉体的情欲、今生的骄傲——这都是灵魂的灾祸，它们会何等容易地使得你们当许多人“沉在败坏和灭亡中”（提前6:9）。
看啊！尘世之海的洪波岂不是正在危及和侵扰着你们的灵魂？你们若在麻痹大意中让你们的灵魂停留在属地事物中，你们的灵魂就会很快变得世俗，今世的风俗就好像海面的风暴浸透你们的衣衫立即浸透你们的灵魂，将你们吹倒在甲板之上。
哦！这世界属地的事物玷污了你们灵魂当有的荣耀，它污染了与之交谈的每个灵魂。一个尝试与这世界进行交往的人，就像一个在害人的烈日下行走的人，不知不觉他的皮肤就被骄阳晒黑了。现在，我向你们暗示了你们在属灵之海航行的危险性，这样，你们就当知道，航行之路既是如此危险，你们作为灵魂的水手，就要在操练灵魂以仰望我们的救主基督一事上习练得通达。正如有经验的水手在遭遇风暴时将自己绑在桅杆之上，当在今世的风俗向你们袭来时你们也应该将自己牢牢地绑在基督身上。
4.想一想，如果你缺乏属灵航行的技艺，那么你就绝不可能正确地为你的灵魂之船掌舵！我将举例来说明对灵魂责任疏忽而带来的以下两个后果：
a.你将永远不会到达幸福的属天港湾；
b.你将会被淹没在神愤怒的海洋中。
神的话是如此真实，就如宽广的天空在你头上，坚实的大地在你脚下一样真实，祂在怒中起誓说“不信之人断不可进入我的安息”（来3：11），因此不信的灵魂之船必定永远不能进入天堂永恒宁静的港湾。请留心，我在此岂不是作为向你传递天地间最可怕结局的信使吗？可是现在你却对你灵魂的永恒结局如此轻描淡写，因为你根本不知道错过天堂天堂意味着什么，不晓得什么是永远躺在神的愤怒之下！
唉！但当灾日来领时，你将会完全感受到自己的灵魂在永恒的地狱中迷失的可怕感觉，这种失丧是如此地不可挽回，以致信实的神在其怜悯的大爱和祂儿子的一切可爱中也永远无法拯救你脱离此难。此后，你将会完全地意识到你不曾拥有的圣洁以及临到你身上的愤怒究竟为何（这是神的特权，让受造物如祂所愿地感受痛苦）。此后，你的每一根神经将会完全专注于你失丧的状态，无论是灵魂的痛苦，还是身体的痛苦，以至于你一刻都不能放松！
哦！并且，神为了防止自己的烈怒在你身上有一丝的减损，就加倍地加增对你的折磨，因为祂的烈怒是无限的，祂使你的经验能力和感知能力扩大，让你的身体和灵魂按照所能达至的最为完全的程度受痛苦，使你在永恒中将祂在圣洁中所发的烈怒铭记于心！那时，你曾在地上软弱的记忆、盲目的理解、愚蠢的判断、受贿的良心、悖逆的心肠，都可能不再在天堂中出现！你会在地狱中这样呐喊：“哦！我的痛苦！这难以想象的！无法挽回的损失和痛苦！”
但是为了结束本次的序言，我将简要介绍一下——为什么作为水手的你们相较于其他基督徒来说更有可能（也更应该）成为更敬虔和更圣洁的人，为什么作为水手的你们理应比其他人更加通晓驶向天国的航海技艺。
哦！先生们，请进行如下考虑：
1.海的深处蕴含着如此之多的令人毛骨悚然的未知可怕和危险，而你们每时每刻在汹涌的波浪中与之搏斗，你们比陆地的商人、农夫、教师都更有机会接近死亡和永恒的界限！你们和你们的坟墓之间只有一步之遥，只有一到两英寸。今天一场致命的暴风可能会淹没你们，而明天可能就会有别的浪潮吞噬你们；这片海域潜伏着危险的岩石，而那片海域可能就是危险的沙地。航行的路上也到处都是随时准备摧毁你们暴风雨。
是哦，你们当中有经验的老水手可能会如此慨叹：“这么多年了，但我手中依然没有明天。” 因此，天天冒死的你们，眉宇和步舞中岂不是应该一直都流露出一股异于平常基督徒的庄严和神圣吗？诚然，没有什么比对死亡的生动的理解更能驱使人把心安置在永恒的框架里了。在这方面，没有任何基督徒比你们具有更大的外在优势。
2.想一想，海洋作为受造物也在帮助你们理解和敬畏神：“愿大水拍手，愿诸山在耶和华面前一同欢呼”（98：8）。整个受造界都是神的声音，它们是出自神卓越的手笔。数百次的讲道或许不如一次风暴的席卷更能教导你们许多关于永恒的可怕，你们比更多基督徒具有让良心自然地、持续地顺服神的职业因素。天、地、海是圣经格外描述神可畏威荣的三种事物，凡是每天深刻经历着这三种事物——而学会不惧怕和侍奉神的人——在审判时都是无可推诿的（罗1:20）。因此，在这方面，你们应该有充足的理由成为教会中最好的学者，因为你们比其他人更能看到主的作为，以及祂在深渊中所行的奇事（诗107:24）。
3.想一想，你们比世界上任何人都具备更接近天国的机会。“他们上到天上”（诗107:26）。有人说，如果一个不敬虔牧师的生活和言行与他的讲道相矛盾，那么他在讲台上与天堂的距离，和他在酒馆或别的地方宴乐时离天堂的距离是一样的。唉！难道你们也要成为像这类不敬虔的牧师一样的人，以致被其他人谈笑说“他们在风浪中上到天上和下到海底时，灵魂与天国的距离是一样的”吗？在暴风雨中的水手们难道不应该是一群站在天国的门槛上，用鄙夷的眼光轻看尘世幸福的人吗？还是神藉着口中的命令激起大水拍手时产生的波浪在你们看来是毫无价值的？那些经常被海浪送到天上的水手难道不应该藉此把自己的灵魂送到天上，且认为是最后一次送到天上吗？
4.最后，请考虑一下，你们因着这一职业所承受的异于常人的恩典——你们当中那些乘船下海的人，有时由于危险的触礁，而处于充满死亡阴影的漂流之中，你们可能因着轮船的失事而在远离任何陆地，然而在神的护理下，祂常常使一艘路过的船经过你们当中一些落难之人的身旁，然后你们就被奇迹般地拯救了。有时一些船只可能处于被海盗抢夺的巨大危险中，但神使海盗航行的那部分海域的风平静下来，或者通过强风使得你们这些被追赶者的可怜船只得以逃难，甚至可以击跑海盗；虽然有时你们的船在触礁后下沉，但事后神却保守你们奇迹般安全地靠在木板、桅杆上。
我可以没完没了地列举你们从溺水、火灾、掳掠等情形中被解救出来，但你们要知道神有更多非同寻常的恩典放在你们身上——你们要在这一切患难中赞美、敬畏、顺服、信任——以及爱你们的救主。当我读到许多从土耳其奴隶制中被解救出来的人发誓要终生侍奉那些拯救他们的人时我就联想到你们，哦！先生们，你们如此频繁、如此奇妙地被神从死亡中救赎出来，你岂不应该比一般的基督徒更忠心地成为神的仆人吗？
先生们，我要用经文表达我对你们出海航行的思念——“至于我，断不停止为你们祷告，以致得罪耶和华。”（撒上12:23）。愿这篇简短而甜蜜的文章中所包含智慧，使你可以学习灵魂正确航行的方式，以致敬畏我们的主，全心全意地事奉祂，思想祂手为你做的伟大的事。
这是您牧者与挚友的衷心祈祷——真诚地希望您宝贵且不朽的灵魂能有一个繁荣的航程……