http://spurgeon.wordpress.com/2011/12/12/the-meaning-of-christmas-comparing-dickens-and-handel/
过去一周对我和家人来说都是难忘的一周。周日下午我们到了安纳波利斯的海军学院教堂，欣赏亨德尔的《弥赛亚》演出。教堂惊艳，演出精彩。周三晚我们去了华盛顿的福特剧院，欣赏狄更斯的《圣诞颂歌》表演。福特剧院很小，气氛亲密，演出好得难以置信。舞台上方俯瞰下来的总统包厢让人想起什么，让缠绕狄更斯不放的念头更显阴森怪异。
这两次经历都将令我难以忘怀。
但正当我坐在福特剧院中时，我突然想起了狄更斯和亨德尔所讲圣诞节信息之间的反差。
让我从狄更斯讲起。
对狄更斯而言，圣诞节意味着摆脱物质主义的束缚，欣赏上苍赐予我们的所有蒙祝福的关系。这是一个非常好的信息。当我尝试进一步了解狄更斯对圣诞节意义的认识时，我找到了他写的一本小书，《我主生平》。他写这本书，主要目的不是为了出版，而是给他的孩子在每个圣诞节阅读，这样他就让我们得以一见它每年一度、节日信息的迫切意义。在这本书中，狄更斯重新叙述了基督的降生、生平、在十字架上的死和复活。相当坦诚地说，这本书大部分的内容都是非常好的。
以下是这本书最后一段，关键的一段，概括的是圣诞节的意义，十字架和全部基督教信仰的意义：
记住！! — 基督教就是常常行善 —连向我们行恶的人也要善待。基督教就是爱人如己，要别人怎样待我们，我们就怎样待他们。基督教就是温柔、怜悯、饶恕，在我们自己心内安静保守这些品格，绝不以此夸耀，或是夸口我们的祷告、我们对神的爱，而是常常通过谦卑努力做好每一件事，表明我们对祂的爱。如果我们正在做到这点，记住我们主耶稣基督的生平和教训，努力行事达到这些教训的要求，我们就可以相信盼望神要赦免我们的罪和错误，使我们能活着死去都有平安。
在我看来，对狄更斯而言，圣诞节，还有救主生平和作为的价值，在于它能在我们里面作成道德改良，使我们能成为更好的人，做事做得更好，最终平息神的怒气，用我们的道德改良讨祂喜悦，成就祂对我们罪的赦免，使我们能在平安中死去。你能听到所有这一切神学想法回响在《圣诞颂歌》中，甚至到了最后一段，我们都知道私刻鲁“从此以往永远遵循绝对戒酒主义生活着。”个人改良是要点。
然后来看亨德尔的《弥赛亚》，以下是选出来的一些歌词，它们直接引自圣经，几乎无需我们再作解释：
看哪！神的羔羊，除去世人罪孽的。 [约 1:29]
祂被藐视，被人厌弃，多受痛苦，常经忧患。人打祂的背，祂任他打；人拔祂腮颊的胡须，祂由他拔；人辱我吐祂，祂并不掩面。 [赛 53:3, 50:6]
祂诚然担当我们的忧患，背负我们的痛苦！祂为我们的过犯受害，为我们的罪孽压伤；因祂受的刑罚我们得平安，因祂受的鞭伤我们得医治。 [赛53:4-5]
我们都如羊走迷，各人偏行己路，耶和华使我们众人的罪孽都归在祂身上。 [赛53:6]
祂受鞭打，从活人之地被剪除，是因祢百姓的罪过。 [赛53:8]
我知道我的救赎主活着，末了必站立在地上；我这皮肉灭绝之后，我必在肉体之外得见神。但基督已经从死里复活，成为睡了之人初熟的果子。[伯19:25，26；林前15:20]
死既是因一人而来，死人复活也是因一人而来。 [林前15:21]
在亚当里众人都死了；照样，在基督里众人也都要复活。[林前15:22]
死啊！你得胜的权势在哪里？死啊！你的毒钩在哪里？死的毒钩就是罪，罪的权势就是律法。感谢神，使我们借着我们的主耶稣基督得胜。 [林前15:55-57]
神若帮助我们，谁能敌挡我们呢？谁能控告神所拣选的人呢？有 神称他们为义了。谁能定他们的罪呢？有基督耶稣已经死了，而且从死里复活，现今在神的右边，也替我们祈求。 [罗 8:31-34]
它以在永恒之中天使般敬拜的宏伟场面作为结束：
曾被杀的羔羊是配得权柄、丰富、智慧、能力、尊贵、荣耀、颂赞的。但愿颂赞、尊贵、荣耀、权势，都归给坐宝座的和羔羊，直到永永远远。阿们。[启5:12-14]
如此美好！
感谢神，亨德尔结束时再一次指向基督成全的工作。他整个信息是沉浸在基督代死流出的血中。耶稣降生，为要代我们死，死，为要从死里复活，复活，为要保证我们身体复活。在亨德尔的作品中，我们永远的盼望是牢固安放在降生在伯利恒的婴孩基督肩上。《弥赛亚》是一部宏伟巨作。
对比
我对狄更斯的生平知道得不多，但很清楚他不是一个纯粹的自然神论者。他强调要他的孩子看到基督道成肉身、死、复活、升天、甚至初期教会遭遇逼迫的重要性。看起来他非常尊崇圣经，出于这一点我要感谢神。但看起来他也把圣诞节的意义归纳起来，所说的不过就是，基督是我们的道德榜样，帮助我们像基督徒一样生活。
与之形成对比的是，对亨德尔而言，救主降生标志着旧约圣经预言应验的开始。随着那亘古之内制定的计划开始在这地上展现，基督必须要降生，祂必须要流血而死，祂必须要挫败坟墓，因为我们是绝望无助的罪人。神全部的救赎目的，开始在道成肉身，在基督的降生上展现。
对狄更斯而言，圣诞节提醒我们都是《圣诞颂歌》中的那位私刻鲁，以自我为中心、不知感恩的家伙，然而还有一些指望，可以通过我们个人的改良平息神的怒气。
对亨德尔而言，圣诞节提醒我们都是罪人，我们是“在亚当里”，因此无法拦阻神对我们罪公义的审判。然而有一位已经付出代价，代表我们平息神的忿怒。
在《圣诞颂歌》和《弥赛亚》里，我们一切温暖安详的圣诞贺卡式的柔情都被冰冷的现实打得粉碎。死正临到我们所有人身上，坟墓正快快靠近。
狄更斯要人死的时候有平安。
亨德尔要人从死里复活。
狄更斯的盼望扎根在将来 — 在我们生活中必须完成的道德改良上。
亨德尔的盼望扎根在过去 — 基督代表我们做成的充分完全的工作。
狄更斯的信息是“去做”。
亨德尔的信息是“做成了”。
狄更斯的作品按其本身，作为一个应节、温暖人心的道德故事是好的。从这一点我看它是合适的，值得推荐的。但是亨德尔的作品全面涵括了圣诞节赐人盼望、除去人罪责的意义。为此我找到了直到永远的安慰，找到了在我不断与我里面那个以自我为中心、不知感恩的私刻鲁争战中得胜的盼望。