作者：Aaron L. Garriott
译者：huaye
校对：DL
作者简介：Aaron L. Garriott牧师是桌边谈杂志的总编，佛州桑福德改革宗圣经学院的常驻兼职教授，毕业于惠顿学院和佛州奥兰多改革宗神学院。他是美国长老会按立的教导长老。
来源：https://tabletalkmagazine.com/posts/invisible-providence-2019-08/
以斯帖记是圣经中唯一一卷完全没有直接提到上帝的书。
许多人对以斯帖记这一事实感到困扰——就像读一本温斯顿·丘吉尔（Winston Churchill）的自传，书中却没有提到丘吉尔。我们该如何看待上帝在以斯帖记中“缺席”的事实呢？一些思想家富有说服力，认为作者意图是借着对上帝的公然沉默来传达信息。这种忽略很明显——明显得不能把它理解为文学错误；相反，这种忽略就是要传递的信息。作者根本不提上帝同在，以此描述上帝的同在。1 换句话说，正是这种沉默证明了上帝的同在；缺乏神学，这实际上就是神学。这样来看，以斯帖记为现代的基督徒提供了重要的教导。事实上，以斯帖记不应是一卷被忽视的书，而应是我们以圣经为粮饮食的重要一卷。
我们必须重视这卷书的原因，与我们的经历和圣经叙事的联系相关。与出埃及记、约书亚记或列王纪相比，我们的日常生活与以斯帖记的叙事关系更为紧密。我们当中没有多少人见证过上帝行神迹拯救（出7-12）或见证神迹（出4:1-9）。我们从未见证过吗哪从云中落下（出16）或上帝仇敌的城墙塌陷（书6）。我们从来没有见过在海底分开的巨大水体（出14），也没有见证过湿透的祭物被火烧尽后，奇迹般结束了三年干旱（王上18:20-40）。是的，我们生活的起起伏伏更类似于以斯帖时期波斯的生活——在日常活动、巧合、平凡的事、不幸、错误——在每天普通的生活中，上帝的公然同在完全无法察觉。我们就像古列王下旨后，存留的流亡犹太人一样（拉1:1-4），在上帝沉默的同在中寄居——完全依靠祂笔之于书的道引导（见尼7-10,13）。
主权和护理
除了其他方面以外，上帝施行主权的手段有变，这从主权和护理的区分可以看得出来——保持这一区分，这很重要。主权描述的是上帝的属性，即祂有掌管万有的权柄。护理描述了上帝在历史中实现祂旨意的方式。简单来说，主权指祂的属性——祂是谁，而护理指的是祂的行动——祂做什么。那么，护理源于祂的主权，只有主权的君王才能行护理之工。《威敏小要理问答》将上帝的护理之工定义为 “祂极其圣洁、智慧、有权能地继续保守，并统管祂所创造的万有及其一切行动”（WSC 11）。祂统管一切——祂的造物和他们的行动。没有任何事是在祂的统治之外，没有任何事发生在祂护理之外。
自启蒙运动以来，西方人一直抗拒护理的概念。比如，思考一下大多数美国人是如何理解宇宙运转。可能他们要么认为宇宙是由自然元素支配，要么他们期待他们完全忽视的上帝突然行神迹干预。但是圣经——通过像以斯帖记这样的书卷——描述了上帝选择施行祂主权的常规方式：借着不可见的护理——隐藏的幕后行动，就像一个出色的戏剧导演，在整个演出过程中一直在舞台后，策划每一件事，直到落幕，他都从没直接现身。
以斯帖记中圣约的成就
旧约记录了许多危机，这些危机似乎威胁上帝圣约的应许。比如，细想约示巴躲藏约阿施的记载——将来犹大的国王在圣殿的卧房里躲藏了六年，免得被他姑姑，邪恶的亚他利雅王后杀害（代下22:10-12）。如果亚他利雅杀害了婴儿约阿施，上帝对大卫的应许，就是他的一位后裔将永远坚定在王位上，就会因大卫的王族灭绝遭受失败（撒下7:12-13）。
以斯帖记记录了一个相应的危机。这卷书充满了不可能，甚至是荒唐的转折，以及几起命运戏剧性逆转的事件（这卷书值得一口气读完，这样才能抓住故事情节主线紧张的戏剧发展)。犹太人的仇敌——亚玛力人哈曼（见出17;撒上15;斯8:1）——传旨确保杀灭世上的犹大人。细心的读者会记起，扫罗早年作王却不顺服上帝，没有灭尽亚玛力人，导致这个民族甚至还能延续（见撒上15）。在波斯王（亚哈随鲁）的授意下，哈曼公然受辱，王传唤他带领自己最讨厌的大臣，犹太人末底改在苏珊城里巡游，表彰末底改是王尊荣的仆人（斯6:11）。不久之后，哈曼正正在他为末底改设立的木架被吊死（7:10）。末底改甚至以波斯大臣的身份管理哈曼的所有家产（8:2），这让他有权力传遍反对旨令，让哈曼原先将上帝子民从地上灭绝的旨令失效（8:9-14）。而这一切的发生，都因一位波斯国王突然彻夜未眠（6:1-3）。从我们的角度看，一个不眠之夜拯救了犹太民族免于被灭绝。这就像婴儿约阿施濒死，本会破坏上帝圣约的应许。然而，叙事一次也没提到上帝，但这正是重点所在。祂一直都在，不可见地通过一些普通的事动工，拯救了祂的子民。
结语
启示录描述了上帝掌管人类历史全部结局，以斯帖记则描述了上帝最常使用的手段，通过不显眼、不可见的护理掌管万物，实现那结局。在以斯帖记中神成就的圣约，与祂在整个旧约中成就的圣约是一样的（见创12:3），只是祂常常不行神迹干预却成就祂的约。祂而是借着普通的事件，借着不完全、经常是恶人决定的平淡无奇生活，成就祂的圣约应许。由此，我们应学会相信祂不可见的护理，意识到隐藏不意味着祂不作为。是的，祂一直都在，祂一直在做工，祂一直信守祂的圣约，对祂的子民信实——即使我们不能见祂的时候也是如此。基督徒，这对你来说是个好消息，因为祂在不可见中，使万物都为你的益处互相效力（罗8:28），就是成就你灵魂的得救。“你们虽然没有见过他，却是爱他。如今虽不得看见，却因信他就有说不出来、满有荣光的大喜乐，并且得着你们信心的果效，就是灵魂的救恩。”(彼前1:8-9)
在我们生活中，就像在以斯帖记的叙述一样，上帝的沉默震耳欲聋，让人无法忽视，祂的缺席太耀眼，让人无法错过对祂同在的看见。你可以信靠祂，因为祂掌管万有。