Quinn Mosier
1857年5月一个宁静、风光明媚的周六下午，年轻的司布真不经意发觉自己和一位牧师同伴站在一棵桑树下。那天天气平静，叶子一片也不摇动。他们谈话间，一阵微风吹过，吹得头上的树叶沙沙作响。司布真突然打断那位牧师的话，激动地嘘了一口气，说：“停一停！保持安静！不要说话！瞧，我明天的讲道就在那里！‘桑树梢上有脚步的声音。’”第二天晚上，他在新花园街教会，根据撒母耳记下5:24讲道[1]。有一个人听了这篇讲道就得救了，这人后来在都市会幕教会担任执事多年。
司布真对自然界全然着迷，经常从丰富多样的自然界找到用于他讲道的最有力例证。他警告人不要忽视神在自然界的启示，他说：“在我看来，那些放弃研究大自然，或回避观察自然之美的人，心里是意识到自己灵性软弱。”[2]而研究大自然，正是司布真所做的一件事情。一位朋友评论说，司布真习惯了在他位于西木地自己的花园中度过数不清的时光，在每一株植物和每一朵鲜花面前流连忘返，“就像解释圣经一章经文时观察经文一样。”[3]司布真会惊叹：“那不是很精致吗？看看这些叶子的叶脉和颜色，你不觉得神把自己的想法融入其中吗？……每一片叶子，每一朵鲜花上都有祂的签名。”[4]
司布真用自然界的例证装饰他的讲道。他常常会把整篇讲道建立在对一只鸟儿、一颗星星、一朵花或一个季节的单独一个观察之上。要讲清楚的是，虽然司布真热衷于下大功夫恢复对自然界中神普遍启示的认识，但他明确申明，只有通过圣经，人才能明白和接受神的救恩。他说：“我们不是靠单纯的理性，或科学教导发现创造界的秘密；只有靠着启示，那奇妙的故事才能传达到我们眼前。”[5] 与此同时，他看不到神在自然界的启示和祂在圣经中的启示存在着脱节的情况。相反，圣经真理渗透到了创造界的方寸之间。司布真说：“另外，弟兄们，请清楚认识这一点，就是写圣经，就是记载祂神的思想的第二本书，也是最清楚启示的那一位，也写了第一本书，就是自然之书；我们有什么资格，因为推崇第二本书，就贬低第一本书的价值呢？”[6] 他说：“我既然是住在我父的家中，就应以我父的作为为乐，如果我认为，不关心看祂布置的花园，祂建造的这房子，这是我爱我父的表现，那我一定是一种古怪的孩子了。”[7]
1883年，司布真出了一本书，书名是《撷花集——采自清教徒花园的芬芳》，[8]在当中列出汤玛士·曼顿作品中自己最喜欢的比喻和例证。类似，我现在想从司布真的花园中摘采出十二个比喻和例证，也许能造就每一位读到以下引言的基督徒。
1. “纵览午夜的天空，我就想起祂，祂数点星宿的数目，一一称它的名，也医好伤心的人，裹好他们的伤处。” (MTP 17:446–47)
2. “对神的儿女来说，创造之工是恩典奥秘的图画。神的真理是金苹果，肉眼可见的受造物是装着这些金苹果的银网子。” (MTP 8:109)
3. “春夏秋冬是神的四福音书作者，每一位都写了神的爱这同一福音的不同版本。” (MTP 19:181)
4. “风暴让橡树扎根更深。” (SC 2:173)
5. “凭鸟叫认出鸟来，凭言谈认出人来。” （SC 1:3）
- “水仙花在无人栽种的草地上绽放，风信子在园丁铲子从未动土的山丘上盛开。是的，我深知，神恩典的甘露，重生之爱的浇灌不因人耽搁，也不等人做事才沛然降下。” (MTP 19:186–87)
7. “一草一木都得着自己的露珠。” (SC 1:145)
8. “神的护理就像大海，不能任人指挥，只能由神控制。” (MTP 54:500)
9. “你们这些相信基督的人，要用极大的喜乐盼望你们死的来到。期待它，它就像你们生命的春天，那时你们真正的夏天必将来到，你们的冬天必将永远结束。” (MTP 8:120)
10. “若不降雨水，树上会有什么果子，草地会有什么牧草，田里会有什么收成呢？” (MTP 13:510)
11. “你们如果要像燕子和麻雀一样去，把你们的巢窝搭建在基督的屋檐下，基督是神的殿，你们的巢窝就必不被人拆下。” (MTP 28:408)
12. “这本圣经是最古老的导师，它却披戴少年时光耀如清晨的甘露：就像大海，如万古一样历史久远，时间却没有在它的眉间写上任何皱纹。” (MTP 29:98)
[1] 司布真讲道147号，见古旧福音网站，https://www.old-gospel.net/old/viewthread.php?tid=15
[2] MTP 17:446.
[3] W. Williams, Personal Reminiscences of Charles Haddon Spurgeon (London: The Religious Tract Society, 1895), 68
[4] Ibid.
[5] MTP 45:381.
[6] MTP 17:446.
[7] MTP 58:373–74.
[8] 见古旧福音网站：https://www.old-gospel.net/old/viewthread.php?tid=132