作者：Tony Reinke
约翰牛顿的《奇异恩典》，是教会史上最有名的新年赞美诗。约翰牛顿于1773年1月1号为他在奥尼尔的教会会众写作并发表了《奇异恩典》。
整首赞美诗的灵感来自于历代志上17章，这一章讲到大卫王的过去、现在和将来。牛顿也是如此，反思过去的恩典，目前的恩典和对将来恩典的盼望，开始新一年的绝佳方法莫过于此。
牛顿原来给这首赞美诗订的标题是《信心的回顾与展望》，但今天最多人记得的，是这首赞美诗的第一句。
把《奇异恩典》的歌词与历代志17章的经文并列，你就能看到牛顿的这首赞美诗是何等沉浸在这一章圣经丰富的圣经神学当中。像“殿/家，话，永远”这样的说法，把这首赞美诗和经文直接联系起来。请留意，历代志上17章的时态也相应反映在这首赞美诗当中：过去时态（第7节，“我从羊圈中将你召来，”），现在时态（16节，“耶和华神啊，我是谁，我的家算什么，祢竟使我到这地步呢？”）和将来时态（26节，“耶和华啊，惟有祢是神，你也应许将这福气赐给仆人。”）。
约翰牛顿的这篇赞美诗反映了他自己在庆贺新年时的做法，带领我们进入一个颂赞时刻，让我们停下来，为着上帝过去的怜悯，当前的怜悯和将来的怜悯感谢祂。
整个基督徒人生都体现在牛顿的这首赞美诗当中：
- 拯救（“我罪竟蒙赦免”）
- 试炼（“冲决网罗，历尽磨难”）
- 与怀疑抗争，需要神的应许（“圣言信靠不移”）
- 在属灵争战中得保护（“此生此世，托庇于主”）
- 年老，面对死亡（“身心可朽，生命可绝”）
- 盼望新的创造（“大地即将，如雪消融”）
- 展望得见上帝（“寄身其间，平安喜乐”）
- 永远看上帝为宝贵（“唯有上帝，与我永在，声声唤我依托。”）
[作者注：流行版本的最后一段，“将来禧年，圣徒欢聚，恩光爱谊千年……”并非出于牛顿笔下，而是出于非裔美国人的敬拜传统，后来由人加入牛顿的这首赞美诗当中；对此的记载比比皆是，其中一处是1852年的《汤姆叔叔的小屋》。
译注：以上歌词出自《奇异恩典》的原版足本。]
这首自传体赞美诗自始至终把我们带到上帝面前，让我们看到贯穿基督徒不死、永远的生命，上帝那毫不动摇的恩典。牛顿用朗朗上口的词句传递这种基督徒人生异象，易读易唱。他使用的大多数单词（约占这首赞美诗用词的85%）都是单音节词，这让人看到，牛顿坚持行文清晰简单，这特点贯穿他所有教牧作品当中，解释了他为何去世几个世纪之后，仍在属灵伟人当中占有一席之地的原因。
当然，牛顿笔下作品当中魅力最持久的，莫过于就是这首赞美诗。Amazon.com目前销售的这首诗歌有12,700种不同版本，涵括各种音乐形式，包括爵士乐、乡村音乐、民谣、古典、R&B、嘻哈，甚至重金属摇滚！这首赞美诗流行的程度，从人在体育比赛，政治集会，以及其他场合传唱这诗歌可见一斑。它具有长久魅力，是人在公开场合能即兴传唱的少数宗教歌曲的其中一首，因为许多（若不是大多数）人，至少都能背诵第一句歌词。
这首赞美诗首先是绝佳的（大卫）传记，然后是绝佳的（约翰牛顿）自传。牛顿是一个罪人，他常常用这说法讲到他自己的罪，讲到他归正之前经历的一段被罪掳掠时候。但最奇妙的就是，这首赞美诗其实是每一位基督徒的集体传记。《奇异恩典》这首赞美诗是富有洞察力的圣经神学，领受这圣经神学的，是一个被他自己得到的救赎深深打动的人，由他清楚阐明，供教会集体敬拜之用，并且这是一首在新年第一天发人深省的绝佳赞美诗。
《奇异恩典》最流行的版本
奇异恩典 何等甘甜
我罪已得赦免
前我失丧 今被寻回
瞎眼今得看见
如此恩典 使我敬畏
使我心得安慰
初信之时 及蒙恩惠
真是何等宝贵
许多危险 试炼网罗
我已安然渡过
靠主恩典 安全不怕
更引导我归家
将来禧年 圣徒欢聚
恩光爱谊千年
喜乐颂赞 在父座前
深望那日快现
本文使用的原版足本：
奇异恩典，如此甘甜，
我罪竟蒙赦免。
昔日迷失，今被寻回，
盲目重又得见。
如斯恩典，令心敬畏，
解脱万千忧惧。
归信伊始，恩典即临，
何等奇异珍贵。
冲决网罗，历尽磨难，
我已踏上归途。
恩典眷顾，一路搀扶，
引我安返故土。
主曾许诺，降福于我，
与主不弃不离。
身心可朽，生命可绝，
圣殿巍然不毁。
寄身其间，平安喜乐，
人生圆满丰沛。
大地即将，如雪消融，
太阳终会陨没。
声声唤我依托。
天堂盛景，垂世万载，
光明如日不晦。
万众齐声，赞美上帝，
代代相传不辍。
（歌词来源：网络）