选自《生命的敬虔，论经历与实践的敬虔》，作者威廉·普默（William S. Plumer）
翻译：FL
有一个人怀疑他所认识的一位牧师信仰不是真正统，于是去到他那里对他说：“阁下，有人告诉我，你反对圣徒的坚忍。” “我不反对！”牧师回答说，“我反对的是罪人的坚忍。”那人就回应说：“阁下，这个回答不能令人满意。你不相信一位神的儿女有可能堕落到很卑鄙的地步，但仍然能够被挽回过来吗？”牧师回答说：“我认为做这种试验是非常危险的。”
不管这牧师信仰是否正统，肯定的是，他所表达的观点与圣经相当一致。决心要看一看自己可以在信仰上堕落到什么程度，然而却还能被挽回过来，这样的人要失去自己的灵魂。“那擅敢行事的，必从民中剪除。” 一个人对罪的痛恨是如此之小，以致他乐意去犯罪，他就不可能行在圣洁的道中。诚然习惯于离开神的人，证明罪在他必死的身上作王，他是败坏的奴仆。
在犯罪、背道以及灵性衰落方面，义人和罪人在几个具体方面有所不同。当罪人离开神的时候，他们大声说：“平安稳妥。” 当义人不再继续与神亲密同行时，他们说：“惟愿我们的景况如从前的月份。”偏离正道时，罪人称自己是快乐的。义人因为离弃了神，就失去了快乐，充满忧愁。罪人是恒久背道，耶 8:5。义人犯错背离神的道，但这仅仅是一时之间；罪人是偏要背道离开神（何 11:7）； 而义人是被引诱犯罪。罪人就像猪在泥潭里打滚；行不义是他们的本性。义人却像喜爱干净的羊，如果他们陷在泥坑里，这就是他们的不幸。“凡从神生的，就不犯罪，因神的道存在他心里；他也不能犯罪，因为他是由神生的。”约壹 3:9。罪人总是恶贯满盈，不行一些恶事，他们就不得安息。他们挖透阴间。义人却不是这样，即使当他睡觉的时候，他的心也是警醒的。义人虽跌倒，却要起来。他虽坐在黑暗里，耶和华却作他的光。义人虽七次跌倒，仍必兴起。他所有背道的病都得医治。
灵性衰落的危险是非常大的。然而许多人却不这样认为。他们的言行表现出他们认为得罪神、让圣灵担忧是一件小事。在服侍神的事上，他们冷淡、无精打采。对他们而言，害怕得罪神是一个无力的动因；这动因对他们没有控制力；它没有律法的效力。当我们对罪的邪恶有轻视的想法，不愿与罪相争时，我们就总是落在危险当中。离开神，就是在追求黑暗。
那么让我们来看一看哪些是背道的人。这一点极其重要。就像一切有关实践性信仰的事情一样，它要求人具有直率、严肃的态度和辨别力。那些想欺骗自己的人，他们通常都会成功。我们不能仅仅因为一个人不相信自己是一个背道之人，就确定证明他并非如此。当一个真正虔诚的人处于灵性衰落的光景中，常常会为自己感到某种焦虑不安；然而，许多人大大偏离神，却不完全相信自己做错。所有的罪都会使人心思受蒙蔽，使人心刚硬，这是一个令人伤心的事实。要让任何人确信自己有罪，这是极其困难的。我们有一个关于一家初期教会的记载，这教会处在一个很可悲的衰落光景中，它不冷也不热，随时要被吐出去；可是，它对自己的景况却完全没有正确的认识，它说：“我是富足，已经发了财，一样都不缺；” 却不知道它是那困苦、可怜、贫穷、瞎眼、赤身的。启 3:16，17。
许多人因得到神的怜悯，受到约束不去犯公然的罪，就不承认他们有背道的罪。假如他们公然落在明显的罪中，他们可能会感到惭愧、羞耻；他们可能会在神和人面前为自己的罪痛哭。然而，到现在为止，一切罪行还不为人所知，他们只是在心里背道。无人能知道另外一个人灵性恶劣的程度，无人能谴责他们冷淡、或者活在罪恶之中，他们因此断定自己一切都好。可是他们错了。可能不久众人都会知道真实的情况。大卫的情况就是这样。神对他说：“你在暗中行这事，我却要在以色列众人面前，日光之下，报应你。” 撒下 12:12。
我们也应该说明一点，背道离开神是很容易的。我们一出母胎，就与神疏远，说谎言。我们作恶，就像火星飞腾那般自然。在我们驶往天国的航程中，风和浪都会来阻挡我们。如果我们不去克服它们的作为，它们就会把我们卷走。要下地狱，我们却可以无需专门计划，无需为达成这计划作出任何努力。然而，往天堂去，这需要祷告、舍己、警醒、努力、奔跑、摔跤和奋力搏斗。
敬虔方面严重的衰落全都是始于疏忽在隐秘处当尽的责任。这些责任就是默想、自省、读经、赞美和祷告。与神紧密同行，这要确保我们经常并且乐意履行这些责任。但是不愿履行这些责任，这是显示出灵命健康衰退的第一个迹象。这个征兆应该引起人的警惕。有时它确实让人警惕；这样仇敌就不能占据持久的优势。然而人心经常变得相当安逸，就相当松懈，容许信仰公开的责任取代了在隐秘处当尽的责任。没有任何私下的祷告，一个真正的基督徒是几乎无法生存；但他可能会处于如此一种糟糕的情形，以致疏忽了这个人与神相交的方法。虔诚默想的时间可能稀少。对他来讲，圣经可能不再是活泼的圣言，也不再像蜂房滴下来的蜜那样甘甜。自省可能成为一份苦工，揭露出人料想不到的邪恶。赞美和感谢可能成为陌生的事，那位使人夜间歌唱的神可能会任由人叹息，辗转反侧。那时祷告将会被看作是一种求神应允的苦求，而不是一个让人得享受的特权。
当对神的敬虔在人心里兴旺时，固定和形式化地履行隐秘处责任是不够的。无需为这些责任设定一个特别时间，人会随时作虔诚的反思、自省、真诚的追求、感恩的思想；他要唱出赞美之歌，即使离开了自己灵修的地方和环境，也会向神呼求。的确，就算身处世务当中，虔诚的心愿也会上升到那位满有怜悯的父那里；他会用敬虔的心仔细思考神接二连三的护理作为；忏悔的眼泪会常常流下，而盼望又激发起他极大的生机。
但是，当这样的人背道时，内心的信仰就逐渐从生活的日常事务中被排除出去。他所尽的责任被推到一个角落，不像以前那样常常乐在其中。于是他离开他的密室，想着自己已经花了若干时间按程式尽了隐秘处的责任，就用这样的想法来减轻自己良心的不安，现在他觉得可以更随意接纳世务。他跟从主，却不是全心全意。在这一点上，衰退的糟糕工作就开始了。罪快速推进，罪带来的束缚和混乱开始。这人已经陷入网罗里了！现在就接受警告，重返责任、重返救主面前，重新得着平安、无亏的良心和神荣面光照的人有福了！有时事情就这样成了。在各种情况下我们都应该作这样的尝试。不过，罪恶的力量往往会增强，背道的人会继续滑得更远。下一步他就会忽视家庭和群体的敬虔生活。这一步可能不会立刻发生，然而，一个人在密室的表现冷淡、徒有其表，在群体的敬虔生活中却保持活泼、有规律的状态，这几乎是不可能的。
人假冒为善，可能陷得很深，但很少有比这更深的。人受试探的诱惑，随自己的心情轻视或疏忽家庭敬拜或集体祷告。当撒但来到一个活泼、正在成长的基督徒面前时，牠在这基督徒里面是毫无所有；牠的诱惑不起作用。但是，对疏忽属灵责任的人，仇敌就会大胆地接近他。那人会发现用理性去抵挡撒但是徒劳的，最后向牠屈服。家庭祭坛的石头松脱，随时要坍塌下来，这小小的祷告圈子实际上被遗弃了。这是多么可悲的光景！
在罪的权势之下，人的思想变得多么盲目！除了神以外，没有任何人可以有效制止这令人痛苦的灵性衰退。在这光景中，人很快就会感觉到不安和内疚。所以为了安抚良心，维持自己的门面，他可能在比较长的一段时间里会在某些公开的信仰责任方面特别严谨守时。就这样，他在集体敬拜神的时候很少缺席。为着同样的原因，他也会变得十分热衷于一些信仰的外在活动，或者大大坚持他所信奉的教义体系，他已经学会了以不义持守真理的艺术。或者他可能会谈论经历的信仰，以为如果谈论这个主题，这就是他具有某种正确情感的迹象，并以此自欺。
现在令人悲哀的是，他看不见自己可怜的状况。如果他已经走得如此远，那么很有可能不久他就会被其他事拦阻上教会，而这些事从前是没有拦阻效力的。甚至连他对形式和表面事物的热情，也很有可能很快就暴露出他的软弱、暴躁或好争论的灵。他对福音的爱要被一种爱辩论的欲望取代。他说话和思想将很少再涉及实践和经历性的信仰，他的心已经追求别的东西。有时候一个人确实可以养成一种邪恶的习惯，夸夸其谈那些既没有感受、也不喜爱的东西。在这种情况下，被挽回的指望是越来越少。所有虚伪都不利于我们脱离魔鬼的网罗。这样的人会发现，各种责任和蒙恩之道是无益的，他会远离祷告、读经、讲道，甚至不再参加主餐，他不再圣洁、谦卑、警醒，不再体贴圣灵，与以前相比，他不再有能力抵挡试探。
有时候他以为自己正得到益处；但是他的行为很快就显出他错了。他的期望误导了他。“他指望救恩，（救恩）却远离他。”赛 59:11。他说：“事奉神是徒然的，遵守神所吩咐的，在万军之耶和华面前苦苦斋戒，有什么益处呢？”玛 3:14。他“又必像饥饿的人，梦中吃饭，醒了仍觉腹空；或像口渴的人，梦中喝水，醒了仍觉发昏，心里想喝。”赛 29:8。有时蒙恩之道就像米尔顿作品中蛇所吃的果子，眼看美丽，使人心动，然而吃到嘴里就变为灰，是苦的，使人更加口渴。或者它们就像先知所吃的书卷，在口中是甜的，吃了以后，就发苦了。所以，罪常常让最宝贵的特权变为苦涩。
背道的人接近神的时候会感到非常难受，对此他们是没有准备好。当敬虔在心里死去，爱心就减少，挑剔的心将它取而代之。背道的人比以前更容易怀疑别人美好的动机、诚实的意图和真诚的认信；他心里很容易就会对别人产生苛刻的论断；有时他会表露出对他同胞严厉的看法。他极看重自己尚存的任何“小小的虔诚破布”，当别人没有他那些外表的德行时，他会流露出诧异的表情。他很惊奇一个基督徒怎能有如此这般的行为，然而他自己的表现却比别人更差！他的心并不引导他马上自发地去掩盖别人的过错。
这种态度也表现在他对待未归正之人的行为上：他责备，而不是劝说；藐视，而不是爱，这就是他对待未归正之人的举动。现在你不能说他是“不计算人的恶”、“有恩慈”。他表现出来的性情更像那些因一句话就定人为有罪的人。不久你就发现在他的打算和行事为人里充满虚妄轻浮。他宁愿跟愚蠢的人交朋友，他挑选无益的读物，他追求娱乐，而不是那些对他灵魂有益的事。
他必须找到适合他“个人品味”的东西。当他的信仰生活充满活力时，他的言语好像用盐调和；然而，现在除了敬虔之外，任何事都会使他感到适意；谈到敬虔这个话题，他是冷淡。谈到世事，他是津津有味、兴致勃勃。他可能不会完全抛弃与敬虔基督徒为友，但是他却总不会避开那些愚昧和藐视神的人。各种关于“品味”或“小说”的书要大大取代关于敬虔的纯正与实在的论述，这些曾经给他的灵魂带来极大的欢乐和满足。圣经不再像从前那样使他的心灵重新得力。他那些敬虔的朋友常常为他的情形担忧，私下里为之哭泣；可是他却常常以为这是通往荣耀的寻常道路。在这光景里，他对基督荣耀经常表现出漠不关心的态度，到了令人痛心的地步。背道的行为从前曾经使他痛苦流泪，现在几乎不能引发短暂的痛苦。他可能不会公然地亵渎神的名或神的话语，但是，他远远不会像从前那样，因别人有这样的罪而伤心。当他看到人们陷入到罪中，他的灵不在他里面激动。他不为约瑟的苦难担忧。他没有在廊子和祭坛中间哭泣说：“耶和华啊！求祢顾惜祢的百姓。”他也不像从前那样，因听到真理得以传播、罪人归正、福音得以扩展而喜乐。从前当他听到信仰的复兴时，他的心被爱燃烧，欢喜跳跃。爱德华兹说，当他第一次良心得到确定的平安，他感受到一种无法压制的心愿，渴望世人得救，听到信仰在世上任何地方扩张时就特别高兴。这是基督徒共同的经历。连一个罪人悔改，有生命的基督徒都会与天使一道欢喜快乐。但背道的人对这样的事却没有多少兴趣。
人不知道背道的人最爱的是自己，还是他的救主。比起听到他的救主被人亵渎，他会为着自己被人辱骂而更加伤心。比起听到他的救主被人称颂，他会为着自己受人赞扬而更加高兴。这样的事使人怀疑他究竟是否曾经认识神，他究竟是否已经重生。如果这些事情不能动摇他对自己是否归正的信心，那么这就是一个坏兆头。这些事情大大减少实在的从信仰而来的安慰。他几乎没有圣洁喜乐的诗歌。他的心太冷淡了，以致不能以履行信仰的责任为乐。他回顾过去，却没有感到真实的快乐。这使他回想起浪费的时间，背弃的誓言，失去的机会，衰退的安慰和被轻慢的怜悯。他对将来感到非常害怕。他记得神，却感到不安。他害怕凶恶的信息；他预料会受到某种严厉的惩治。从前他无法摆脱的罪现在变本加厉地攻击他。轻浮取代了严肃认真；烦躁把温柔赶了出去。从前在他心里有谦卑和满足，现在野心开始在心里燃烧。贪婪的铁腕重新抓住他；或者放纵再度爆发。这个奔跑天路的人开始把他从前放下的重担一一捡起来。他奔跑，却像无定向的；他斗拳，却极其软弱无力。
那些这样离开神的人，神就让他们看看靠自己他们能做什么；神容许他们试试他们自己的力量和资源。对这样的人，那位劝慰者说：“我要回到原处，等他们自觉有罪，寻求我面，他们在急难的时候，必切切寻求我。”何 5:15。现在，给参孙带来力量的发绺被人剪去了。如果他没有被迫在非利士人面前戏耍的话，可能还好。
没有人知道在这种情形里一个人能持续多久。从这种错误和罪恶里逃脱出来，这不是一件易事。神乐意在彼得不认主之后立刻将他挽回。然而大卫似乎过了好几个月才为自己的罪行流下真心悔改的泪水。我们一旦被魔鬼任意掳去，要脱离牠的网罗，这确实不是一件容易的事。
然而，对所有属神的人来说，他的应许是确实的：“我必医治他们背道的病。”何 14:4。神会选择祂自己的时候来成就祂的应许。祂按祂喜悦的时间和方式来医治。无人能催促祂，也无人能阻碍祂。好牧人使祂仆人的灵魂苏醒，并不任由他们在错误中灭亡。祂通常让人确信自己已经离开神的这可怜光景，以此开始这医治的过程，这是通过叫人反省自己的邪恶作为而做成的。有时候神差遣“先知拿单”给犯罪的人带去一个针对性的信息，直接指责他所犯的罪。有时他使用“急难”来使人谦卑。“他们在急难的时候，必切切寻求我。”神挽回背道者的时候，他不受任何种类方法的限制。鸡叫声使彼得想起基督警告的话，这叫声跟任何触动人心的真理一样，大有能力。神有时使用恶人的嘲笑和逼迫，把属于祂的人唤醒。对这样的人，神的道是活泼的，是有功效的，比一切两刃的剑更快。圣灵责备人，祂使人知罪；祂显明人心的卑鄙；祂使人看到自己离开永生神是多么愚昧和忘恩负义。
如今这经文得到了应验：“心中背道的，必满得自己的结果。”箴 14:14。他离弃了神这活水的泉源，这是他第一个错误。第二个错误也与第一个相似：他为自己凿出池子，是破裂不能存水的池子。神可能现在任凭他的败坏发动，或者打发撒但的差役去攻击他。他受折磨；他被风浪逼得甚急，不得安慰。他感到如此惭愧，以致不能抬起头来。他确信他是应该被丢弃的。神似乎常常应验这警告：“我遇见他们必像丢崽子的母熊，撕裂他们的胸膛；在那里我必像母狮吞吃他们，野兽必撕裂他们。”何 13:8。如今神不说安慰人的话，反而说令人害怕的话。受折磨的人说：“惟愿我能知道在哪里可以寻见神，能到祂的台前；我就在祂面前将我的案件陈明，满口辩白。只是我往前行，祂不在那里；往后退，也不能见祂。祂在左边行事，我却不能看见；在右边隐藏，我也不能见祂。”伯 23:3，4，8，9。
有时候绝望的念头进入他的思想，于是他向神哀求：“我的痛苦为何长久不止呢？我的伤痕为何无法医治，不能痊愈呢？难道祢待我有诡诈，像流干的河道吗？”耶 15:18。有时他看不到神的灵把任何好事安放在他心里。他几乎要断定，神不会任由一个真正属于祂的儿女堕落到像他那样的地步。神的应许不能安慰他，尽管神的警告常常使他惊恐。他感觉到神控告他的威力和公义：“这事临到你身上，不是你自招的吗？不是因耶和华你神引你行路的时候你离弃祂吗？你自己的恶，必惩治你；你背道的事，必责备你。由此可知可见你离弃耶和华你的神，不存敬畏我的心，乃为恶事、为苦事。这是主万军之耶和华说的。”耶 2:17，19。如今，他的忧伤持续不断；他喝茵陈和苦胆水。他的良心使他的心像无法平静的大海。没有人知道他的忧伤。“心中的苦楚，自己知道。”
有人说，大卫背道之后，似乎再也不能完全得回祂的喜乐。不管是否如此，我们知道全能者的箭是如何牢牢射入他身，波浪、洪涛都漫过他身。背道的人回转时所感受到的剧痛，常常是超过第一次归正时的痛苦。这样的看法引导人真心认罪。“我知道我的过犯，我的罪常在我面前。”诗 51:3。这认罪可以又详尽又具体；它会让人回望并为原罪感到哀叹。诗 51:5。它会使人为着归正之前所犯的罪在神面前谦卑：“求祢不要记念我幼年的罪愆和我的过犯。”诗 25:7。但人宣称自己有敬虔信仰之后犯的罪，要求人有深深的降卑，这看来是很应当的。这些罪是干犯誓言和应许，光照和蒙恩之道，干犯公开认信基督中的一切神圣之事。大渊的泉源都裂开了。见证人的手全都举起来证明他有罪。墙里的石头必呼叫，房内的栋梁必应声。就这样他的认罪不是含糊、泛泛的，而是明确又具体。
他看到神对付他所犯的许多罪，这是很有理由的。得罪人的罪不会被人忘记；但是得罪神的罪会可怕地增加和恶化。有时候神让人看到自己曾经行过的一切恶事，于是他就大声呼喊，说：“我灭亡了！”“我真是苦啊！”“神啊，开恩可怜我这个罪人！”“求祢不要审问仆人；因为在祢面前凡活着的人，没有一个是义的。”“主耶和华啊！祢若究察罪孽，谁能站得住呢？”“我厌恶自己，在尘土和炉灰中懊悔。”
有时，当一个人这样知罪时，他是如此愁苦不安，以致他就像困在网罗里的野牛那样发狂；如今，他的骨头因整日哭喊而逐渐衰老。心被制服，心好像断过奶的孩子，这是极了不起的事。当人这样谦卑、安静和顺从，当骄傲的人被降为卑，高傲的思想被降为卑时，那时，神赐给人真实相信祷告并大声哀告的灵。他说：“当归向耶和华，用悔改的言语祷告他说：‘求祢除净我们的罪孽，悦纳善行；这样，我们就把嘴唇的祭代替牛犊献上。’”何 14:2。随着这让人恳求的灵而来的，必定是神恩待人的凭据。这事本身就是基督中保之工的有福结果。凡祈求的，就得着。
如今，主耶稣出现了。正如佳偶发现有安静、忍耐的灵是好的一样，这对人来讲也是好的；因为接下来的就是：“听啊！是我良人的声音。看哪！祂蹿山越岭而来。”歌 2:8。祂“从旷野上来，形状如烟柱，以没药和乳香熏的。”歌 3:6。耶稣基督带着完全的爱、仁慈、能力、屈尊俯就和信实向我们显现，向悔改的人显明他自己、显出祂的恩慈，这是一个奇妙的改变。他来的时候既柔和又及时。“祂出现确如晨光。”何 6:3。祂叫人不要害怕。祂赦免人一切的罪，将它们抛诸背后。祂制止败坏；祂使那试探人的离开；祂给人心大大带来光明；祂平静人情欲的狂浪；使人忧虑的心平静下来。祂吩咐说：“住了吧！静了吧！”于是，人心霎时就大大地平静了。就这样，耶稣就是神“在祂仆人大卫家中为我们兴起拯救的角，祂拯救我们脱离仇敌，和一切恨我们之人的手；叫我们既从仇敌手中被救出来，就可以终身在祂面前，坦然无惧地用圣洁、公义事奉祂。”所以，祂“叫祂的百姓因罪得赦，就知道救恩；因我们神怜悯的心肠，叫清晨的日光从高天临到我们，要照亮坐在黑暗中死荫里的人，把我们的脚引到平安的路上。” 路加福音 第1章。
对一个受这般试炼的人来讲，基督在祂各样的职分上都为宝贵。这人所说的是：“除祢以外，在天上我有谁呢？除祢以外，在地上我也没有所爱慕的。” “求祢将我放在心上如印记，带在祢臂上如戳记，因为爱情如死之坚强，嫉恨如阴间之残忍；所发的电光，是火焰的电光，是耶和华的烈焰。爱情，众水不能息灭，大水也不能淹没；若有人拿家中所有的财宝换爱情，就全被藐视。”歌 8:6，7。
对于这样的人，顺服的决心虽然是谦卑，但却是坚定的。信心使人获得许多胜利。忏悔的心常常暗地里流泪。盼望使人仰望神，并且说 — 我很快就要与主同在，直到永远。有儿子身份的人会说 ，“那位威严的神，祂的声音震动了天，祂是我仁慈、怜悯的父。”现在，他对罪的厌恶是强烈的；他说：“我拿什么报答耶和华向我所赐的一切厚恩？”感恩之心使人随时愿意将一切献上；他不会有所保留。
那曾经得着耶和华这样此对付的人，是很明显应验了这些经文：“我曾耐性等候耶和华，祂垂听我的呼求。祂从祸坑里，从淤泥中，把我拉上来，使我的脚立在磐石上，使人脚步稳当。祂使我口唱新歌，就是赞美我们神的话。许多人必看见而惧怕，并要倚靠耶和华。”诗 40:1-3。诗人下面的话也同样适用于他的情形：“我爱耶和华，因为祂听了我的声音和我的恳求。祂既向我侧耳，我一生要求告祂。死亡的绳索缠绕我，阴间的痛苦抓住我，我遭遇患难愁苦。那时，我便求告耶和华的名，说：‘耶和华啊，求祢救我的灵魂。’耶和华有恩惠，有公义，我们的神以怜悯为怀。耶和华保护愚人；我落到卑微的地步，祂救了我。我的心哪！你要仍归安乐，因为耶和华用厚恩待你。主啊！祢救我的命免了死亡，救我的眼免了流泪，救我的脚免了跌倒。我要在耶和华面前，行活人之路。”诗 116:1-9。
这样的经历使人能够理解和体会到许多经文的含义和甜蜜，而这是人之前不明白的。事实上，对那些被神如此挽回的人来说，他们认为这才是他们第一次的归正，他们从前内心从未认识神救恩的喜乐，人有这样的想法，这确实并不罕见。这改变是巨大的；这恩典是极其广大的。当神这样医治背道之人的时候，他还仁慈地加上这些祝福：“我必医治他们背道的病，甘心爱他们；因为我的怒气向他们转消。我必向以色列如甘露。”换句话说，我每天要给他柔和、使他振作起来的力量。“我必医治他们背道的病，甘心爱他们；因为我的怒气向他们转消。我必向以色列如甘露，他必如百合花开放，如利巴嫩的树木扎根。他的枝条必延长，他的荣华如橄榄树，他的香气如利巴嫩的香柏树。曾住在他荫下的必归回，发旺如五谷，开花如葡萄树。他的香气如利巴嫩的酒。以法莲必说：‘我与偶像还有什么关涉呢？’我耶和华回答他，也必顾念他。我如青翠的松树，你的果子从我而得。”何 14:4-8。
一些人可能不能理解这段经文里所有比喻的说法；然而，清心诚实的心不会怀疑这里有所应许、丰丰富富供应给人的白白恩典、罪得赦免、圣灵内住、扎根深入的活力、不断增加的恩典和多结果子的生命、在神影响下为祂所用、，时常散发出虔诚的馨香之气、以及彻底脱离偶像和对自己的依靠。
那么，你是一个背道的人吗？你是否冷淡、只有形式、是否忽略了在隐秘处敬虔的责任？你是否感到内疚不安？你是否害怕“凶恶的信息”？你是否一直活在对可怕灾难的焦虑之中？蒙恩之道是否对你没有益处？你是在不断行善，还是沉湎于责备的灵？你空虚、轻浮、浪费时间吗？你宁愿跟敬虔的人为伴吗？你会选择读什么书？你真实感受到基督的荣耀吗？你以敬虔为乐吗？你要经常问自己这些严肃的问题，并且诚实作答，因为你将要向神交账。如果你能证明自己不是一个背道的人，那么就把荣耀归给神，并且“不可自高，反要惧怕。”
除了奇妙的恩典，没有什么能救你脱离捕鸟人的网罗。可是，如果你找到的证据，显示你处在一个衰退状态，那么，你要睁开眼睛来看看自己的真实情况，对自己做出判断，承认自己的罪，并且牢牢抓住神。请听这仁慈的呼唤：“来吧！我们归向耶和华。”何 6:1。如果你不回转过来得医治，如果你被召进到死里去，你离世会是多么悲哀！你的日头将会在云彩的后面落下，其他人拿不准你是否坠落到永远的黑暗里。如果你成圣的进度不比你初信基督时的更快，你还要等多长时间来为荣耀作好准备呢？按你目前在恩典里长进的速度，一千年的时间会让你准备好进入天堂吗？然而，我们当中没有一个人能够活一千个月。许多人不能再活一千个星期，是的，甚至活不过一千日。很有可能有些人活不过一千秒。在如此紧迫关头，对永恒的事物漠不关心，这是完全与智慧势不两立。