作者: 约翰牛顿,赞美诗《奇异恩典》作者
一位牧师准备发表一篇文章，批评另一位牧师同仁信仰不够正统，他写信给约翰牛顿，告诉他这个打算，以下是牛顿的答复：
亲爱的先生：
因着你可能要投身一场辩论，你对真理的热爱和你为人本身的热情结合在一起，我对你的友情使我对你极为挂念。你在最强势的一边，因为真理是强大的，必然要得胜；一个能力较你逊色的人可能上场，相信可以取胜，我不因此担心争辩这件事，但我希望你得胜有余，不仅胜过你的对手，还能胜过你自己。如果你不能被征服，你可能会受伤。为保护你不致受这样的伤，为了你的得胜哭泣，我要提出几点请你思考，如果你注意得当，这可以像极好的铠甲一样给你帮助；对这样的装备，你不必像大卫抱怨扫罗的盔甲一样，说它是过分笨重而不实用；因为你可以轻易看出，这是从为基督徒预备的伟大兵器库，就是神的话语中取出来的。我想当然，你是不会因为我这样主动提出而要我道歉，所以我不会道歉。关于这方法，我要把我的建议归为三点：事关你的对手，公众和你自己。
关于你的对手，我希望你在下笔抨击他之前，在你预备你的回应这整段时间内，你可以用恳求的祷告把他交托在主的教导和祝福之下。这种做法有一种直接的作用，使你的心和解，去爱他，同情他；这样的心态会对你所写的每一页都有好的影响。如果你看他是一位信徒，尽管在你们之间的争辩上有严重错误，然而大卫对约押所说，关于押沙龙的这句话是非常适用的：“你们要为我的缘故，宽待他。”主爱他，容忍他；所以你切不可蔑视他，或者粗暴待他。主也同要对你忍耐，期待你可以因着认识到你自己是大大需要赦免，而向其他人表现出温柔。过一阵子你们要在天上会面；对你，他要变得更加亲爱，胜过你现在地上最亲密的朋友。你要在思想上预见那个时候，尽管你觉得一定要拦阻他的错误，但却要看他这个人为你的亲族，你要和他在基督里永远享受快乐。但如果你看他是一个尚未归正的人，落在与神，与他的恩典为敌的光景中（没有充足的证据，你应当极不情愿承认这点），他就更应该成为你怜悯，胜过是你怒气的目标。哎呀！“他所作的，他不晓得。”但你知道是谁使你与人不同。如果神按着他主权所喜悦的如此安排，你可能在他现在所处的光景中，他，而不是你，被神安排来捍卫福音。你们按着本性是同样瞎眼的。如果你认识到这一点，你就不会责怪他，恨他，因为主是喜悦开了你的眼睛，而不是开他的。在所有参与辩论的人当中，我们这些被人称为加尔文主义者的，是最清清楚楚受我们自己原则的约束，要行出温柔节制。确实，如果和我们意见不一的那些人能开自己的眼睛，软化自己的心，我们因着他们的顽固而生气，这就不是没有理由的；但是如果我们相信的和这正好相反，我们所作的就不是争斗，而是用温柔劝戒那抵挡的人，正如提后2：25教导的一样，“或者神给他们悔改的心，可以明白真道。”如果你提笔回应，希望成为纠正错误的工具，你当然就会小心谨慎，不要在瞎眼人的路上放下绊倒人的障碍，或者使用任何会挑起他们火爆脾气的言语，正合他们的本性，因此按人的话，使他们所相信的更不切合实际。
因这要付印成书，你就是在诉诸于大众，你的读者可能分成三种类型：第一种，和你的原则不一致的人。对于这种人，我希望你思想我已经说过的话。尽管你主要是着眼于一个人，但是和他看法类似的人有很多；同样的推论，不管是对一人还是对一百万人，这依然还是成立的。同样，还有许多人是极不关心信仰的，自己是没有什么定见，却先入为主赞同对人本身按自然看为是好的观点冒犯最少的意见。这些人极没有资格判断教义；但是他们对作者的灵所作的判断还是相当准的。他们知道温和，谦卑和爱心是基督徒性情的特点；尽管他们喜欢把恩典教义仅仅看作观念和猜测，认为如果他们领受了这些教训，这对他们的行为不会有好的影响；然而他们总是认为我们这些承认相信这些原则的人，当然要有和福音命令相一致的表现。他们眼睛明亮，我们偏离了这般的灵，他们马上就看得出来，以此为理由证明他们对我们的轻看是合理的。圣经的格言，“人的怒气不成就神的义”，是被每天的观察所证实的。如果我们的热心因着我们怒气，毁谤或者轻蔑的言语而变得苦毒，我们可能认为是在为真理的缘故做工，实际上我们只不过是令它蒙羞而已。我们争战的武器，那唯独有能力击破错误堡垒的武器并不是属肉体的，而是属灵的；从圣经和经历里取得合宜的论据，用如此温和的话语加以强调，这可能会使我们的读者相信，不管我们是否能说服他们，我们都是为他们的灵魂着想，只是为真理的缘故争辩；如果我们能让他们明白，我们是依据这些动机行事，我们的目的就达到了一半；他们就会更心平气和考虑我们所提出的看法；如果他们仍然不认同我们的观点，他们也不得不认同我们的动机。
你还会有第三种类型的读者，他们认同你的感受，很容易同意你所提倡的，你若清晰熟练论述你的话题，他们就会更进一步得到建立，坚固他们对圣经教训的看法。如果爱的律法和真理一道控制你的笔尖，你就可能成为造就他们的工具，否则你就会给他们带来伤害了。有一种自我的原则，使我们看不起那些意见与我们相左的人；当我们以为自己只是在为神的工作大发热心，我们常常是落在它的影响之下。我很相信阿民念主义的主要论点是出于人心的骄傲，为这骄傲所滋养；但如果相反的，人接受那被称之为加尔文主义的教训，这真是一种谦卑思想的无误反映，我就真高兴了。我想，我是认识一些阿民念主义者，他们因为没有一种更清晰的光照，就害怕接受无条件恩典的教训，然而他们却表明，在主面前他们的心在某种程度上是谦卑的。我恐怕有一些加尔文主义者，他们愿意在言语上贬低人，把拯救的一切荣耀归给耶和华，以此看作是他们谦卑的证明， 然而却不晓得他们有一种什么样的灵。不管是什么，只要是使我们相信自己比其他人相对更聪明更好，所以蔑视那些不认同我们的教训，或者不与我们合群的人，这都是一种自以为义的灵的证明和果子。自以为义可以在行为上滋生出来，也可以在教义上滋生；一个人可能有一颗法利赛人的心，头脑里却装着人是不配，白白恩典之丰富等的正确观念。是的，我要加上一句，最好的人也不能完全摆脱这种酵，所以太容易就喜欢摆出样子嘲讽我们的对手，相应以我们超人一等的判断恭维自己。在大部分情形中，人进行辩论是使自己沉溺在他错误的性情当中，而不是对此加以遏制；所以，一般来说，它们几乎产生不出任何好的果效。他们惹动那些本应要使他们信服的人的怒气，使那些本应由他们去造就的人自高自大。我希望你的表现是带着真正谦卑的灵，成为在其他人身上促进这种灵的工具。
这要使我最后来思考在你现今要做工作上关乎你自己的事。捍卫那一次交付圣徒的真道，这看起来是一件值得夸奖的事情；神命令我们要为此争辩，劝服那些抵挡的人。如果有哪一个时候这样的捍卫是合时合宜的，那么看来这就是在我们这个时候，此时错误布满四方，福音的每一个真理不是被人直接否认就是被大大曲解。然而我们发现，只有极少争辩的作家没有明显不被这争辩所伤。他们要不是越来越认为自己很重要，就是生出一种愤怒，好争论的灵，或者他们糊里糊涂把注意力从那些是信心生活的粮和直接支持的事情上挪来，把他们的时间精力用在充其量不过是次等重要的事情上。这表明了这种工作是荣耀的，但也是危险的。如果一个人的立场占了上风，令他的对手无言可答，同时却失去了那主所喜悦的，应许他要因此向人显现的那谦卑柔顺的灵，这对人有何益处呢？我不怀疑你的动机，它是好的；但是你需要警惕和祷告，因为你会发现撒但在你的右手边给你帮助；他要试图使你的着眼点变得低贱；尽管一开始你是捍卫神的工作，如果你不是不断仰望主把你保守，这就会变成是你自己的工作，唤醒在你身上那些和心里真平安不相容的脾气，这肯定会拦阻你与神的相交。
你当警惕，不要把任何牵涉个人的事带进争论里头。如果你认为自己受到不良的待遇，你会有机会表明自己是耶稣的门徒，耶稣“被骂不还口；受害不说威吓的话。”这是我们的榜样，所以我们要为神说话，为神著作，“不以恶报恶，以辱骂还辱骂，倒要祝福；因我们是为此蒙召。”那从上头而来的智慧不仅是清洁，还是和平温良；没有了这些品质，就像一罐香膏里的死苍蝇，要破坏我们努力工作的滋味和果效。如果我们按着错误的灵行事，我们就不能归荣耀给神，不能给我们的同胞带来什么益处，也不能给自己带来尊荣或安慰。如果你是满足于表现自己的聪明，在你这方博得一笑，你的任务就很轻松；但我希望你有一种更崇高的目的，认识到福音真理的严肃重要，以及对人灵魂的同情，你就会宁可马上去作除去偏见的工具，而不是要得到千人空洞的掌声。所以，奉万军之耶和华的名，依靠他的力量前去，用爱心说诚实话；愿他在许多人心中给你作见证，证明你是受教于神，蒙恩有他圣灵的恩膏。