弟兄们，我对你们说，时候减少了。从此以后，那有妻子的，要像没有妻子；哀哭的，要像不哀哭；快乐的，要像不快乐；置买的，要像无有所得；用世物的，要像不用世物；因为这世界的样子将要过去了。
——林前7：31
“这世界的样子将要过去了”，这是保罗认为最好不要步入婚姻的第二个原因(第一个是现今的艰难)。
“样子”——也就是这个世界的模式，亦即这个世界外在的模样、景象和外表，都要过去了。在原文中，这是一个明显的弱化词，好像世界并非某种实体（substance），而其本质仅仅是一种样子(fashion)，一种模式(schema），即如哲学家所普遍认同的共识——这世界就好像是飞马，或是空中斗士——它并非属于某种实存，而不过仅仅是某种幻相、幻影或心灵之中想象出来的其他虚空观念。因此，某个意义上，当魔鬼把万国的荣华都展示给基督看时，无论其中包含着何样的景象（在林前第7章这里的意义上来说），它都不过只是某种幻相。
然后，让我们来看“过去”这个词语，这个词语在一些人所翻译和解释中所包含的一个意思是——“这世界具有欺骗性质，它使我们偏离正道”。是的，世界确实使我们背离了更美的属天事物，但“这世界的样子已经过去了”这个翻译已经足够合适了。它包含了两个意思，即这世界的样子：
1.已经正在过去，并且——
2.即将要完全过去了
哦，读者呀，所以我们现在应该沉溺于已经逝去——并且即将完全逝去的事物吗？它们不过是一个幻影，一场表演，一次盛会。
“过去”这个词所包含的意义，部分来源于“表演”这个词，或者它的意思和与这种表演具有相同性质的某类具有短暂性质的演出相关——这种短暂的表演，因其自身蕴含的短暂性质而被认为没有任何的实在性或现实性可言。从这以上所提及的这世界所具有的“短暂性质”，你可以得到如下应用：
你必须借此短暂性质正确地理解今生的每一件事物，明白这些事物并无任何实在意义在可言。虽然在这个暂存的世界，世间的一切的确具有某种短暂的实在性——钱财在某个意义上的确属于某种财富，美貌在某个意义上的确属于某种美，身居高位在某个意义上的确属于某种权势。然而，要知道这一切不过是一场将要过去的演出！
恰似一个人在一次演出或一场戏剧中的表演，他不过暂时被算作是一位满有尊荣的国王，或是一个可怜贫穷的乞丐——他的朋友在这场表演结束后，岂会以他刚才在舞台时候的角色和身份对待他，而不是以他在台下所是的真实身份与祂交谈？
读者呀，当你们寄居在这世界的时候，你们都在扮演某些角色——有些人是腰缠万贯的贵族，而有些却是可怜贫穷的乞丐，但要知道你们在这世界所披带的一切身份，不过是舞台上的表演，而你们在今生的所有样貌与你们在终末永恒结局中的身份相比，其在时间上所占的比例，是何等微不足道呀！
唉！这儿的一切不过是演戏罢了。甚至当世界没有完全过去，而仅仅是你们当中的一些人死去被埋在坟墓里的时候，尊贵人就已经变得不再比别人更富有。甚至在坟墓中，尊贵的国王也将会变得和卑贱的农民一样一贫如洗，他的财富和权势不会再跟随他。蠕虫与坟墓也并无区别，因为它终将化成坟墓的泥土。
请仔细想想，当你们躺卧在坟墓中的时候，所有世间的一切差异都会变得灰飞烟灭，而曾经你们在地上的所有的作为和行动，也都终将在坟墓当中结束。因此，如果考虑到这个世界只是一个幻影，只是一次演出，那么你们为什么要对这个世界具有此般的首肯和投入呢？又为什么因着寄居在这世界时所遭遇的得失而表现出如此的欢欣和沮丧呢？倘若你来到一个行将就木的人面前，告诉他荣誉、名望、财产在今生所能给他带来的欢愉，他又将会怎样地无动于衷呀！他会这样想“这一切于我还有什么益处呢？”
值得小心的一点是——在舞台扮演穷人角色的人，可能会比扮演贵族角色的人入戏更深！是的，一些富有的财主可能因着知道自己在地上的日子窄如手掌，而不会沉溺于自己在地上的角色——但有多少贫穷如拉撒路般的人，却在何等念念不忘自己地上卑贱身份所度过的蹉跎岁月呀！
可悲呀！一些在地上已经足够悲惨和辛劳的人，在关于尘世的一切事情上却没有属天的智慧和眼光，他们对于自己所沉迷的短暂舞台即将速速被拆毁的结局竟不自知，而造成这种悲惨结果的原因，竟不是因为他们没有扮演最卓越和尊贵的角色，而仅仅是因为——他们作为一贫如洗的罪人在这骗人舞台中扮演了最合适他们的角色——这是何等可悲呀！
但可喜的是！一个在地上足够悲惨的乞丐若能在自己穷困潦倒的身份中（不是因着自己的懒惰招致贫穷）敬畏上帝，而是在穷困潦倒的境况中清醒地保持对天上身份的忠心与热忱，那么他将比一个相较于自己富有一千倍的财主更加幸福一千倍！他深知无论是青草地或可安歇的水边，无论是杖与竿，都不过是一些驱使他加快奔向天家脚步的事物，他更深知自己在这世界可怜悲惨的身份即将不复存在，因此反而能在盼望中甘心忍受贫穷。
请想想所罗门这位有史以来最富有的君王，他因着拥有着神的灵而拥有智慧，虽然他是国王，但他的富有和尊贵却没有使他变得比任何人更糊涂——他有的一切，足以让他说出“真实的真实”这样的话，但作为一个享受过这世界各样美物的人，除了“虚空的虚空”之外，他没有说出除虚空之外的别样话来表达自己对受造界的失望。
因此，读者啊，我恳求你们知道，只要是这世界中（不能存留到永恒中）的事物，就是属于这位智慧君王为之叹息的虚空范畴中的事物，相较于永恒而言，它们不过如梦如泡影，地上和其中所充满的，不过是短暂舞台中的道具。如果你们要在这个世界上置买、使用任何东西，你们首先要脱下自己的戏袍，摘下你们的面具，以属天的身份和视角来行使地上的责任和义务，否则你们可能会被蒙蔽。
如此，你们若能照此原则来判断这个世界上的事物，你们在谨小慎微的同时，就会看到这个世界上的一切不过是虚空，你们越深入了解地上的美物和世间的幸福的虚空本质，你们就会越发地不喜欢它们，越发地感到虚空，不仅如此，这还会使得深切的烦恼伴随你们——但是你离天堂的事物越近，你就会越爱基督，越容易尊崇基督。一个人越了解上帝，他就越可能认识上帝；一个人若是越爱慕基督，他就越可能爱慕基督。
要警醒，那些被我们称之为坚固的事物本质上都是易变的，而这世界的一切基础都是由虚无构成的。因此，它们不过是出自于神圣力量这一简单因素的扶持，这也是为什么事物可以移动和消失的根本原因——因为如果上帝愿意的话，他可以中止事物的可变性，正如天上的天使是可变的，因为他们是被造的，但神却在某一时刻把他们的易变性无限期地中止了。
这应该教导我们在变动不居的流变世界中为稳定的、长存的终末结局做好准备。当尘世的一切都逝去的时候，有什么地物能支撑我们的灵魂不下沉吗？尘世的一切岂不是都会离开我们吗？而我们岂不是也必须离开它们吗？
因此，难道我们不应该去寻求永恒的安慰、恩典，以及那些在“这世界将要过去”之后仍将存留的事物吗？哦！神在基督里的恩惠是存到永远的，神圣灵的恩典是存到永远的，神儿女的身份是存到永远的。因此，为什么我们要关心会朽坏的东西，而忽略更美、长存的家业呢？基督徒啊！要知道你不是不能抓住坚固的东西，因为你有永远的丈夫，有永远的喜乐，有永远的产业。
最后让我们以如下信息结束：
尘世间的一切都从属于另一目的，亦即它们都是为我们能安全抵达天路终点而服务的。因此让我们在地上娶妻、快乐、忧伤、用世物、置买的时候，我们不在其中忘记我们的最终目的。正如旅人在旅途中所遭遇和经验的一切悲伤欢愉，都应该从属于祂达至旅程终点的满足感。如果他在达至旅途终点前的最后一晚，因着旅店没有柔软舒适的床铺和被窝，他会因此和店家争吵吗？哦！不会的，明智的客旅会这样想：因为我要走了，我在家里会更舒适，路途上的这一切不过是指引和帮助我回家的罢了。
地下的事物都是不值一提的，它们不过是帮助我们寻求更好的罢了。基督徒呀，难道连我们也要把它们错看为主要的吗？难道连我们也要像其他世俗之友那样，错将今世当来生吗？难道我们要将自己的信仰从属于世俗的事物，使一切的情况都变得相反？唉！有多少人在寻求基督的路上转而寻求别的呀——
他们为罪忧愁，如同不忧愁；
他们听见主的话，如同没听见；
他们祈祷，就好像他们没在祈祷一样；
他们领受圣餐，就好像没有领受一样；
他们谈及属天事务又去遵行，
但看他们的样子就好像没有遵行一样。
他们常常学习，终久不能明白真道。因为他们灵魂的热度，已经在基督之外的今世之物上被消耗和淹没了。基督徒呀，请一次而永远地记住：这是撒旦的终极政策——牠竭力地使宗教处于从属地位。